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 Les marchés mondiaux sont entrés en chute libre vendredi à la suite de l'annonce d'une variante de Covid-19 fortement muté détectée pour la première fois en Afrique australe.

L'Organisation mondiale de la santé se réunira vendredi pour traiter de l'émergence de la variante B.1.1.529, qui, selon des scientifiques sud-africains, contient plus de 30 mutations de la protéine de pointe, le composant du virus qui se lie aux cellules. C'est nettement plus que la variante Delta désormais dominante, elle-même très contagieuse.

Beaucoup de ces mutations sont liées à une résistance accrue aux anticorps et pourraient affecter le comportement de la variante en ce qui concerne les vaccins, les traitements et la transmissibilité, ont déclaré des responsables de la santé, bien que l'OMS ait déclaré qu'une enquête plus approfondie est nécessaire pour mieux comprendre les implications.

Le Stoxx 600 paneuropéen a chuté de 2,8% en milieu d'après-midi en Europe, les actions de voyages ayant subi de lourdes pertes ainsi que le secteur pétrolier et gazier, alors que les prix du pétrole chutaient.

Le brut de référence international Brent a baissé de 5% à 78,15 $ le baril au cours des échanges de l'après-midi en Europe, tandis que le brut américain a chuté de plus de 5,5% à 74,08 $.

 

 Aux États-Unis, les contrats à terme sur actions américaines ont indiqué une perte d'ouverture de plus de 700 points sur le Dow Jones Industrial Average, tandis que les marchés de l'Asie-Pacifique ont fortement chuté du jour au lendemain, l'indice Hang Seng de Hong Kong et le Nikkei 225 du Japon perdant chacun plus de 2,5%.

Le rendement du bon du Trésor de référence à 10 ans a chuté de plus de 10 points de base à 1,5345% à 4 h HE. Le rendement des bons du Trésor à 30 ans est tombé à 1,8714%. Les rendements évoluent en sens inverse des prix et 1 point de base est égal à 0,01 %. L'or au comptant a augmenté d'environ 18 $ à 1 807 $ l'once troy.

La variante a été détectée dans un hôtel de quarantaine de Hong Kong chez un voyageur d'Afrique du Sud, un individu de l'autre côté du couloir aurait également été affecté et les voyageurs restants mis en quarantaine séparément. Des cas ont également été signalés jusqu'à présent au Botswana, en Israël et en Belgique.

Le gouvernement britannique a interdit les vols en provenance d'Afrique du Sud et du Botswana, où des cas de la nouvelle variante ont également été signalés, ainsi qu'Eswatini, le Lesotho, la Namibie et le Zimbabwe, de vendredi midi à dimanche 4 heures du matin. À partir de là, une période de quarantaine obligatoire de 10 jours sera imposée aux voyageurs en provenance de ces pays.

 

 Certains analystes ont suggéré que la brutalité des mouvements du marché pourrait être exacerbée par la diminution des volumes de transactions en raison des vacances de Thanksgiving aux États-Unis. Les marchés américains ont été fermés jeudi et ne fonctionneront que jusqu'à midi vendredi.

Les crypto-monnaies n'ont pas non plus évité le coup. Bitcoin a chuté de 7% au cours des dernières 24 heures à 54 561 $, selon les données de Coin Metrics, son plus bas niveau depuis le 8 octobre. La crypto-monnaie est en baisse de 20% par rapport à un sommet historique de près de 69 000 $ qu'elle a atteint plus tôt ce mois-ci.

Bitcoin a souvent été décrit par ses partisans comme « l'or numérique », une référence au statut du métal jaune en tant qu'actif dit refuge.

Les investisseurs en crypto disent que la monnaie virtuelle offre une réserve de valeur ainsi qu'une couverture contre l'inflation. Les autres crypto-monnaies ont également fortement chuté vendredi. Ether, le deuxième plus gros crypto, a plongé de plus de 10 % à 4 007 $, tandis que le XRP a chuté de 10 % à environ 95 cents.